Explicamos las claves para seleccionar PCs industriales fanless embebidos en entornos de automatización crítica.
Nos encontramos en un momento clave del avance tecnológico.
En 2011, el economista alemán Klaus Schwab le puso nombre a este periodo que estamos transitando actualmente: Industria 4.0. A lo largo de nuestra historia, hemos vivido varias revoluciones de este tipo, cada una con sus hitos.
En la primera, la máquina de vapor marcó la diferencia; en la segunda, la electricidad supuso un cambio de paradigma sin igual; en la tercera revolución, se desarrolló Internet, y en la última, en la que nos encontramos inmersos ahora mismo, la automatización y la digitalización se han implementado en casi todos los ámbitos.
Un aspecto determinante que define esta cuarta revolución industrial es el uso de sistemas embebidos compatibles con la tecnología edge computing.
A diferencia de los ordenadores convencionales, los modelos industriales han sido diseñados para que las empresas del sector secundario los integren en las máquinas que utilizan a diario.
Por esta razón, porque se pueden incluir en otros dispositivos de mayores dimensiones, los PCs industriales para automatización y edge computing encajan con los sistemas embebidos propios de la Industria 4.0.
Asimismo, los ordenadores que fabricantes como TEGA INDUSTRIAL lanzan al mercado están preparados para procesar los datos que recopilan sin tener que enviar la información que recogen al servidor central de la red.
Estos PC utilizan la tecnología de computación en el borde para gestionar datos en menos tiempo, agilizar las operaciones industriales y consumir menos recursos energéticos.
PC industriales fanless, resistentes y personalizables
A la hora de seleccionar un ordenador industrial compatible con sistemas embebidos y edge computing, hay que fijarse en que sean PC fanless, es decir, que no tengan ventiladores en su interior.
La ausencia de este componente de hardware minimiza el riesgo de fallos en el funcionamiento normal del ordenador por acumulación de polvo en el ventilador. También impide que el sonido del ventilador aumente el nivel de ruido en el entorno.
Asimismo, los PC fanless requieren menos mantenimiento y no consumen tanta energía.
Dicho esto, no todos los ordenadores industriales son iguales. Los modelos de la marca TEGA, por ejemplo, están diseñados para soportar la presión de la industria. Resisten temperaturas extremas, soportan la humedad y el polvo, aguantan las vibraciones y se pueden personalizar en función de las necesidades de la empresa.
La memoria RAM y el número de puertos del PC industrial son dos parámetros que se pueden configurar a conveniencia de la empresa en un momento dado.
El mismo ordenador, pero con más prestaciones
Por otro lado, los PC industriales para edge computing suelen incluir ranuras de expansión.
Estos elementos de conexión, que parten de la placa base del ordenador, permiten añadir funcionalidades extras a los PC industriales.
De este modo, las empresas del sector secundario pueden incorporar, por ejemplo, ranuras de expansión AGT —para transferir datos en menos tiempo— y ranuras PCI. Estas últimas permiten añadir tarjetas gráficas con un rendimiento óptimo.
Alto grado de protección en entornos difíciles
Ahora mismo, TEGA cuenta con tres modelos de PC industriales compatibles con sistemas embebidos y edge computing.
Uno de ellos, el PC TEGA TBOX-1 Series, es además un ordenador industrial compacto. Gracias a su tamaño reducido, se puede integrar fácilmente como sistema embebido en un dispositivo de dimensiones mayores.
Por otra parte, igual que el resto de PC industriales de TEGA, ofrece un nivel elevado de estanqueidad frente al polvo y frente a los líquidos.
Este modelo ofrece, en concreto, un nivel de protección IP65 o IP69K. Dicho de otro modo, su hermeticidad lo resguarda por completo de partículas sólidas de polvo y otros materiales de cierto tamaño.
También soporta chorros de baja presión (IP65) y chorros de alta presión y alta temperatura (IP69K).Otro modelo que conviene valorar es el PC industrial TBOX-2 (es un ejemplo más de PC apto para la Industria 4.0).
En su caso, resiste temperaturas de entre -20 ºC y +70 ºC, lo que permite su uso en ámbitos como el de la industria alimentaria y la industria farmacéutica, donde hay cámaras frigoríficas y de congelación.
Discos SSD en PC industriales fanless
La diferencia entre la memoria RAM, a la que hemos mencionado antes, y los discos duros HDD y SSD es que la información almacenada en los discos no desaparece cuando se apaga el PC.
Los HDD, que se empezaron a comercializar en los años cincuenta, se han quedado algo desfasados en lo que respecta a consumo, durabilidad, riesgo de perder información, tiempo de arranque y velocidad en la transmisión de datos.
Como alternativa a los HDD, están los discos SSD, que son los que deberían utilizar los PC industriales compatibles con edge computing.
Tardan menos de la mitad en ponerse en marcha que los discos HDD, pueden superar los 300 MB/s (los HDD suelen rondar los 150 MB/s), no son ruidosos, no son tan susceptibles de dañarse y, además, no hay riesgo de que los elementos magnéticos del entorno alteren o borren la información contenida en su interior.
Para ampliar información sobre este tipo de dispositivos, puedes acceder al monográfico Especial Box PC, donde se analizan distintas alternativas.
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